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Text File  |  1995-02-24  |  3.9 KB  |  87 lines
  1. <text id=91TT1388>
  2. <title>
  3. June 24, 1991: Returning Fire Against AIDS
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 24, 1991  Thelma & Louise                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 44
  13. Returning Fire Against AIDS
  14. </hdr><body>
  15. <p>Could giving a vaccine to people after they are infected keep the
  16. virus from destroying the immune system?
  17. </p>
  18. <p>     Even if an effective AIDS vaccine were discovered tomorrow,
  19. its development would presumably be of little benefit to the 3
  20. million to 5 million people around the globe who already harbor
  21. the virus in their body. Most vaccines work to prevent an
  22. infection, not to eliminate it after it has taken hold. Now,
  23. however, a group of scientists from the Walter Reed Army
  24. Institute of Research in Rockville, Md., believe they may have
  25. found a retroactive vaccine. In a study published in last week's
  26. New England Journal of Medicine, the team announced that
  27. repeated immunizations with a genetically engineered AIDS
  28. vaccine appeared to stabilize and perhaps even boost the
  29. beleaguered immune system of some infected people.
  30. </p>
  31. <p>     The results are preliminary: only 30 patients took part in
  32. the experiment, which lasted a scant 10 months. All the
  33. subjects appeared healthy to begin with and had been host to the
  34. virus for less than seven years. Yet even if this vaccine never
  35. helps a single person with full-fledged AIDS, the Walter Reed
  36. team has sketched out a blueprint for a potential new weapon
  37. against the disease. "This is the first time anyone has proved
  38. that you can change the immune system in a chronically infected
  39. person," says Dr. Robert Redfield, research-group leader. "Now
  40. we have to find out whether or not this makes a difference."
  41. </p>
  42. <p>     Scientists know that the body puts up a pretty good fight
  43. against the AIDS virus (HIV) in the early years of infection.
  44. But the great mystery has always been why the body cannot knock
  45. HIV out completely. One possibility is that the body has
  46. trouble "seeing" all of the virus. Like a Stealth fighter plane,
  47. HIV may have hidden parts that do not show up on the immune
  48. system's radar screen. As a result, the body may not manufacture
  49. all the different kinds of antibodies that could attack the
  50. virus. "We thought that if we could make the virus in a slightly
  51. different way, the immune system could see it better and mount
  52. a more effective response," Redfield says. "In other words, we'd
  53. be augmenting Mother Nature's own strategy."
  54. </p>
  55. <p>     To achieve that goal, the researchers chose a vaccine,
  56. manufactured by MicroGeneSys of Meriden, Conn., that consists
  57. of genetically engineered pieces of the virus. The vaccine
  58. makers took strands of DNA that code for the outer covering of
  59. HIV and put them into another kind of virus, one that infects
  60. only moths and butterflies. The insect virus then produced AIDS
  61. proteins in addition to its own.
  62. </p>
  63. <p>     The researchers injected these artificial AIDS proteins
  64. into 30 human test subjects. In 19 of the volunteers, the
  65. proteins apparently looked different enough from what their
  66. immune systems had already seen so that additional defensive
  67. reactions were triggered against HIV. Not only did these
  68. patients produce entirely new antibodies, but the number of
  69. their T cells, the key immune defenders the virus normally
  70. destroys, remained steady.
  71. </p>
  72. <p>     "From a conceptual standpoint, the study is quite
  73. interesting," says Dr. Anthony Fauci, director of the National
  74. Institute of Allergy and Infectious Diseases. But he cautions
  75. that any dangerous side effects from the vaccine could take
  76. years to show up. Even so, the preliminary effects were
  77. intriguing enough that Redfield has begun a second trial--with
  78. results expected in 18 months--to see if the vaccine can
  79. produce long-lasting benefits.
  80. </p>
  81. <p>-- By Christine Gorman
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.